正則表達式的搜索與替換在某些方面具有重要用途，比如調整目標字符串的格式，改變目標字符串中匹配字符串的順序等。

例如我們可以簡單的調整字符串的日期格式：

$string = 'April 15, 2014';
$pattern = '/(\w+) (\d+), (\d+)/i';
$replacement = '$3, ${1} $2';
echo preg_replace($pattern, $replacement, $string); //結果為：2014, April 15

其中${1}與$1的寫法是等效的，表示第一個匹配的字串，$2代表第二個匹配的。

通過復雜的模式，我們可以更加精確的替換目標字符串的內容。

$patterns = array ('/(19|20)(\d{2})-(\d{1,2})-(\d{1,2})/',
                   '/^\s*{(\w+)}\s*=/');
$replace = array ('\3/\4/\1\2', '$\1 =');//\3等效于$3,\4等效于$4，依次類推
echo preg_replace($patterns, $replace, '{startDate} = 1999-5-27'); //結果為：$startDate = 5/27/1999
//詳細解釋下結果：(19|20)表示取19或者20中任意一個數字，(\d{2})表示兩個數字，(\d{1,2})表示1個或2個數字，(\d{1,2})表示1個或2個數字。^\s*{(\w+)}\s*=表示以任意空格開頭的，并且包含在{}中的字符，并且以任意空格結尾的，最后有個=號的。

用正則替換來去掉多余的空格與字符：

$str = 'one     two';
$str = preg_replace('/\s+/', ' ', $str);
echo $str; // 結果改變為'one two'