這些都是w3c制定的規范。
HTML5相較于HTML4，CSS3相較于CSS2.1，都做出了一定程度的修改。
這些修改包括一些標簽的增加/刪減，標簽定義的改變，屬于一種修訂和改進。
比如，HTML5為了更符合（內容與表現的分離），增加了header這樣的專用標簽。在HTML4中，如果要定義“頭部”區塊，你只能用<div class/id="header"></div>，而在HTML5中，你可以直接用<header></header>，這樣對搜索引擎更加友好。
比如，CSS3增加了對矩形圓角的支持border-radius，增加了動畫/變形等一系列新屬性，使HTML+CSS能完成更多的工作。

HTML5是用于取代1999年所制定的 HTML 4.01 和 XHTML 1.0 標準的 HTML [1]（標準通用標記語言下的一個應用）標準版本；現在仍處于發展階段，但大部分瀏覽器已經支持某些 HTML5 技術。HTML 5有兩大特點：首先，強化了 Web 網頁的表現性能。其次，追加了本地數據庫等 Web 應用的功能。廣義論及HTML5時，實際指的是包括HTML、CSS和JavaScript在內的一套技術組合。它希望能夠減少瀏覽器對于需要插件的豐富性網絡應用服務（plug-in-based rich internet application，RIA)，如Adobe Flash、Microsoft Silverlight，與Oracle JavaFX的需求，并且提供更多能有效增強網絡應用的標準集。

HTML 4 [HTML] 是SGML(Standard Generalized Markup Language) 的一個應用，遵從國際標準ISO8879，被廣泛的當作 World Wide Web上的標準出版語言。

SGML是一種描述標記語言，特別是那些用于電子文檔交換，文檔管理和文檔發布語言的語言。HTML是SGML定義的語言的一個實例。

SGML出現在80年代中期，一直保持得很穩定。穩定的原因是它有豐富的特征和具有靈活性的特點。但是，靈活性卻帶來一定程度的復雜性，限制了它在多種環境下的適應性，包括World Wide Web，即簡稱為WWW的萬維網。

HTML最初的構想是作為一種交換科學和其它技術文檔的一種語言，供那些不熟悉書寫文檔的專家使用。HTML規定一小套結構語義標簽，適于書寫相對簡單的文檔，從而解決了SGML復雜性的問題。除了簡化了文檔結構外，HTML還加入了對超文本的支持，以后還增加了媒體功能。

在非常短的時間內，HTML變得廣泛流行，并且很快超出了其原來的目的。HTML(標準)內部的新元素以很快的速度創造出來，HTML也被很快的改編以用于垂直的，高度專門化的市場。多余的新元素導致文檔在跨平臺時的兼容問題。

隨著軟件和平臺不一致性增加，很顯然，“經典的”HTML 4在這些平臺上使用的適用性就會受到一些限制。