算法（Algorithm）是解題的步驟，可以把算法定義成解一確定類問題的任意一種特殊的方法。在計算機科學中，算法要用計算機算法語言描述，算法代表用計算機解一類問題的精確、有效的方法。算法+數據結構=程序，求解一個給定的可計算或可解的問題，不同的人可以編寫出不同的程序，來解決同一個問題，這里存在兩個問題：一是與計算方法密切相關的算法問題；二是程序設計的技術問題。算法和程序之間存在密切的關系。
算法是一組有窮的規則，它們規定了解決某一特定類型問題的一系列運算，是對解題方案的準確與完整的描述。制定一個算法，一般要經過設計、確認、分析、編碼、測試、調試、計時等階段。
對算法的學習包括五個方面的內容：① 設計算法。算法設計工作是不可能完全自動化的，應學習了解已經被實踐證明是有用的一些基本的算法設計方法，這些基本的設計方法不僅適用于計算機科學，而且適用于電氣工程、運籌學等領域；② 表示算法。描述算法的方法有多種形式，例如自然語言和算法語言，各自有適用的環境和特點；③確認算法。算法確認的目的是使人們確信這一算法能夠正確無誤地工作，即該算法具有可計算性。正確的算法用計算機算法語言描述，構成計算機程序，計算機程序在計算機上運行，得到算法運算的結果；④ 分析算法。算法分析是對一個算法需要多少計算時間和存儲空間作定量的分析。分析算法可以預測這一算法適合在什么樣的環境中有效地運行，對解決同一問題的不同算法的有效性作出比較；⑤ 驗證算法。用計算機語言描述的算法是否可計算、有效合理，須對程序進行測試，測試程序的工作由調試和作時空分布圖組成。