Openstack計算服務通過認證服務獲取認證；通過鏡像服務獲取鏡像；通過儀表盤提供的用戶界面與用戶交互。鏡像的存取受工程和用戶的限制，配額受工程的限制（例如不同工程允許虛擬機實例數量不同）。Openstack計算服務可以在標準硬件上進行橫向擴展，可以下載鏡像并開啟虛擬機實例。
Openstack計算服務包含如下幾部分，每部分都對應一個組件：
nova-api
接收并響應終端用戶的計算服務API調用。該服務執行若干策略并且發起大多數編排行為，比如運行某個虛擬機實例。