linux的一個著名版本是red hat，本來是有個人版本和企業版本，后來個人版本不再開發，改為fedora。而企業版本呢是要收費的。centOS就是red hat企業版本的重寫，不要收費的。
所以說centOS是linux操作系統的一個版本。
1、完全可以把CentOS理解為RedHat AS系列!它完全就是對RedHat AS進行改進后發布的!各種操作、使用和RedHat沒有區別!
2、CentOS完全免費，不存在像RedHat AS系列那樣需要序列號的問題。
3、CentOS獨有的yum命令支持在線升級，可以即時更新系統，不像RedHat那樣需要花錢購買支持服務!
4、CentOS修正了許多RedHat AS的BUG!
5、CentOS版本說明：
CentOS4.0等同于RedHat AS4
CentOS4.1等同于RedHat AS4 U1
CentOS4.2等同于RedHat AS4 U2
CentOS4.3等同于RedHat AS4 U3
CentOS4.4等同于RedHat AS4 U4
RedHat在發行的時候，有兩種方式：二進制的發行方式以及源代碼的發行方式。無論是哪一種發行方式，你都可以免費獲得(例如從網上下載)，并再次發布。但如果你使用了他們的在線升級(包括補丁)或咨詢服務，就必須要付費。
RedHat一直都提供源代碼的發行方式，CentOS就是將RedHat發行的源代碼重新編譯一次，形成一個可使用的二進制版本。由于Linux的源代碼是GNU，所以從獲得RedHat的源代碼到編譯成新的二進制，都是合法。只是RedHat是商標，所以必須在新的發行版里將RedHat的商標去掉。