HBase本身的設計目標是支持稀疏表，而稀疏表通常會有很多列，但是每一行有值的列又比較少。
如果不使用Column Family的概念，那么有兩種設計方案：
1.把所有列的數據放在一個文件中（也就是傳統的按行存儲）。那么當我們想要訪問少數幾個列的數據時，需要遍歷每一行，讀取整個表的數據，這樣子是很低效的。
2.把每個列的數據單獨分開存在一個文件中（按列存儲）。那么當我們想要訪問少數幾個列的數據時，只需要讀取對應的文件，不用讀取整個表的數據，讀取效率很高。然而，由于稀疏表通常會有很多列，這會導致文件數量特別多，這本身會影響文件系統的效率。

而Column Family的提出就是為了在上面兩種方案中做一個折中。HBase中將一個Column Family中的列存在一起，而不同Column Family的數據則分開。
由于在HBase中Column Family的數量通常很小，同時HBase建議把經常一起訪問的比較類似的列放在同一個Column Family中，這樣就可以在訪問少數幾個列時，只讀取盡量少的數據。