API（Application Programming Interface,應用程序編程接口）是一些預先定義的函數，目的是提供應用程序與開發人員基于某軟件或硬件的以訪問一組例程的能力，而又無需訪問源碼，或理解內部工作機制的細節。
運行Java程序時，虛擬機裝載程序的class文件所使用的Java API class文件。所有被裝載的class文件(包括從應用程序中和從Java API中提取的)和所有已經裝載的動態庫(包含本地方法)共同組成了在Java虛擬機上運行的整個程序。 在一個平臺能夠支持Java程序以前，必須在這個特定平臺上明確地實現API的功能。為訪問主機上的本地資源，Java API調用了本地方法。由于Java API class文件調用了本地方法，Java程序就不需要再調用它們了。通過這種方法，Java API class文件為底層主機提供了具有平臺無關性、標準接口的Java程序。對Java程序而言，無論平臺內部如何，Java API都會有同樣的表現和可預測的行為。正是由于在每個特定的主機平臺上明確地實現了Java虛擬機和Java API,因此，Java程序自身就能夠成為具有平臺無關性的程序。
Java API在Java安全性模型方面也有貢獻。當Java API的方法進行任何有潛在危險的操作(比如進行本地磁盤寫操作)之前，都會通過查詢訪問控制器來檢驗是否得到了授權。訪問控制器是一個類，該類用來執行棧檢驗，以決定是否允許某種操作 。