在信息社會，信息可以劃分為兩大類。一類信息能夠用數據或統一的結構加以表示，我們稱之為結構化數據，如數字、符號；而另一類信息無法用數字或統一的結構表示，如文本、圖像、聲音、網頁等，我們稱之為非結構化數據。結構化數據屬于非結構化數據，是非結構化數據的特例。

　　隨著網絡技術的發展，特別是Internet和Intranet技術的飛快發展，使得非結構化數據的數量日趨增大。這時，主要用于管理結構化數據的關系數據庫的局限性暴露地越來越明顯。因而，數據庫技術相應地進入了“后關系數據庫時代”，發展進入基于網絡應用的非結構化數據庫時代。所謂非結構化數據庫，是指數據庫的變長紀錄由若干不可重復和可重復的字段組成，而每個字段又可由若干不可重復和可重復的子字段組成。簡單地說，非結構化數據庫就是字段可變的數據庫。