在設計數據庫時，對現實世界進行分析、抽象、并從中找出內在聯系，進而確定數據庫的結構，這一過程就稱為數據庫建模。它主要包括兩部分內容：確定最基本的數據結構；對約束建模。
數據庫設計 　數據庫設計（Database Design）是指對于一個給定的應用環境，構造最優的數據庫模式，建立數據庫及其應用系統，使之能夠有效地存儲數據，滿足各種用戶的應用需求（信息要求和處理要求）。
在數據庫領域內，常常把使用數據庫的各類系統統稱為數據庫應用系統。
一、數據庫和信息系統
（1）數據庫是信息系統的核心和基礎，把信息系統中大量的數據按一定的模型組織起來，提供存儲、維護、檢索數據的功能，使信息系統可以方便、及時、準確地從數據庫中獲得所需的信息。
（2）數據庫是信息系統的各個部分能否緊密地結合在一起以及如何結合的關鍵所在。
（3）數據庫設計是信息系統開發和建設的重要組成部分。
（4）數據庫設計人員應該具備的技術和知識：
數據庫的基本知識和數據庫設計技術
計算機科學的基礎知識和程序設計的方法和技巧
軟件工程的原理和方法
應用領域的知識
二、數據庫設計的特點
數據庫建設是硬件、軟件和干件的結合
三分技術，七分管理，十二分基礎數據
技術與管理的界面稱之為“干件”
數據庫設計應該與應用系統設計相結合
結構（數據）設計：設計數據庫框架或數據庫結構
行為（處理）設計：設計應用程序、事務處理等
結構和行為分離的設計
傳統的軟件工程忽視對應用中數據語義的分析和抽象，只要有可能就盡量推遲數據結構設計的決策。早期的數據庫設計致力于數據模型和建模方法研究，忽視了對行為的設計。