MySQL中的數據用各種不同的技術存儲在文件(或者內存)中。這些技術中的每一種技術都使用不同的存儲機制、索引技巧、鎖定水平并且最終提供廣泛的不同的功能和能力。通過選擇不同的技術，你能夠獲得額外的速度或者功能，從而改善你的應用的整體功能。

例如，如果你在研究大量的臨時數據，你也許需要使用內存存儲引擎。內存存儲引擎能夠在內存中存儲所有的表格數據。又或者，你也許需要一個支持事務處理的數據庫(以確保事務處理不成功時數據的回退能力)。

這些不同的技術以及配套的相關功能在MySQL中被稱作存儲引擎(也稱作表類型)。 MySQL默認配置了許多不同的存儲引擎，可以預先設置或者在MySQL服務器中啟用。你可以選擇適用于服務器、數據庫和表格的存儲引擎，以便在選擇如何 存儲你的信息、如何檢索這些信息以及你需要你的數據結合什么性能和功能的時候為你提供最大的靈活性。

選擇如何存儲和檢索你的數據的這種靈活性是MySQL為什么如此受歡迎的主要原 因。其它數據庫系統(包括大多數商業選擇)僅支持一種類型的數據存儲。遺憾的是，其它類型的數據庫解決方案采取的“一個尺碼滿足一切需求”的方式意味著你 要么就犧牲一些性能，要么你就用幾個小時甚至幾天的時間詳細調整你的數據庫。使用MySQL，我們僅需要修改我們使用的存儲引擎就可以了。