數據庫是一個邏輯上的概念，簡單的說就是相互關聯的一會數據。而對應到實際的物理概念上，就是磁盤上的一個或者一堆文件，里邊包含著數據。但是光有數據不行，數據庫有很多功能，比如可以接受用戶連接，給用戶提供數據，這樣就需要有“程序”。所以說關閉狀態的數據庫，就是磁盤上的程序文件，加上數據文件。

想要使用數據庫，就要把它打開，讓上邊說的“程序”運行起來。實例就是指計算機內存中處于運行狀態的數據庫程序，以及為這些程序分配的一些內存空間。實例是位于內存中的，只在數據庫處于運行狀態時才存在。實例負責實現給用戶提供網絡連接、讀寫數據文件等等各種功能。