流是計算機中用于在兩個設備或者庫之間傳遞數據的形式。
以計算機打開一個文檔并顯示出來為例：
文檔實際上是由很多字符構成的集合，而且這些字符間是有順序的。當你打算打開它的時候，計算機要從硬盤上讀取到文件，然后一行一行傳給顯示設備。你可以想象，系統從文件中由起始位置開始不斷取出數據，像水一樣通過管道流到顯示設備這里。這就是流，確切說這一個是文件流。那么你想，既然流動，就需要管道。我們說管道就是緩沖區。實際上就是將數據先讀取到緩沖區，然后顯示設備從緩沖區中讀取數據。這個概念懂了，咱們說下面的。
顯示設備獲取數據通常是等緩沖區被填滿以后。但是實際上有些時候我們單次想傳遞的數據并沒有緩沖區這么大，那么就需要刷新一下緩存，強制將緩存中的流數據推到顯示設備中。