偽類選擇元素基于的是當前元素處于的狀態，或者說元素當前所具有的特性，而不是元素的 id、class、屬性等靜態的標志。由于狀態是動態變化的，所以一個元素達到一個特定狀態時，它可能得到一個偽類的樣式；當狀態改變時，它又會失去這個樣式。由此可以看出，它的功能和 class 有些類似，但它是基于文檔之外的抽象，所以叫偽類。

與偽類針對特殊狀態的元素不同的是，偽元素是對元素中的特定內容進行操作，它所操作的層次比偽類更深了一層，也因此它的動態性比偽類要低得多。實際上，設計偽元素的目的就是去選取諸如元素內容第一個字（母）、第一行，選取某些內容前面或后面這種普通的選擇器無法完成的工作。它控制的內容實際上和元素是相同的，但是它本身只是基于元素的抽象，并不存在于文檔中，所以叫偽元素。

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個人認為：偽類偏向于一個元素的動作，偽元素偏向于一個元素的屬性。